Après deux premières saisons réussis avec brio par le FCR en Division 1, la saison 1938-1939 voit le ciel s’obscurcir au-dessus du club. L’annexion de l’Autriche par l’Allemagne précipite le départ des Autrichiens dont notamment l’entraîneur Emil Skolaut qui laisse sa place sur le banc ainsi qu’Anton Artès, Franz Hanreiter et Karl Durspekt. Pour faire face au départ de son entraîneur, les dirigeants Rouennais engagent l’entraîneur anglais, William Wright. Cependant, l’équipe montre rapidement ses limites et même Jean Nicolas qui fait habituellement trembler les filets adverses est à la peine.
Le premier derby Normand de l’histoire en D1 entre le HAC et le FCR se joue le 6 novembre 1938 au stade municipale du Havre. Avec le soutien de 2 000 Rouennais, les Diables Rouges obtiennent le match nul.
En novembre, Rouen retrouve brièvement un peu d’allant et accroche aux Bruyères le leader du championnat, l’Olympique Lillois. Mais cette période est de courte durée et les supporters assistent durant l’année 1939 à la chute inexorable au classement du FCR avec une terrible série de 11 matchs sans victoire dont 8 défaites !
À deux journées de la fin du championnat, le danger se rapproche puisque le club se retrouve relégable suite à sa défaite à domicile, face à Sète.
Lors de l’avant-dernière journée, le FCR renoue avec le succès après plus de 3 mois de disette face au RC Lens et sort de la zone de relégation pour un meilleur goal-average que son poursuivant, Antibes. Alors que se profile un dernier match décisif à Antibes, et face à la menace d’une relégation historique, les dirigeants décident de se séparer de William Wright et font appel à Georges Kimpton, connu notamment pour son doublé Coupe-Championnat avec le Racing Paris en 1936. Un changement qui sera payant puisque le FCR arrache le match nul et son maintien en D1 !
Résultats du championnat Division 1
| J. | Date | Dom. | Ext. | Affluence | Class | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 04/09/1938 | FCR | 2 | 1 | Cannes | 7 500 | 5 |
| 2 | 11/09/1938 | Saint-Étienne | 2 | 1 | FCR | 7 | |
| 3 | 18/09/1938 | Excelsior Roubaix | 1 | 1 | FCR | 8 | |
| 4 | 14/05/1939 | FCR | 3 | 0 | Lens | 6 000 | 14 |
| 5 | 28/05/1939 | Antibes | 0 | 0 | FCR | 7 000 | 14 |
| 6 | 09/10/1938 | Strasbourg | 5 | 1 | FCR | 8 000 | 13 |
| 7 | 16/10/1938 | FCR | 1 | 0 | Sochaux | 11 300 | 8 |
| 8 | 23/10/1938 | FCR | 1 | 2 | Marseille | 11 000 | 12 |
| 9 | 30/10/1938 | Fives | 1 | 0 | FCR | 14 | |
| 10 | 06/11/1938 | Le Havre | 1 | 1 | FCR | 20 000 | 11 |
| 11 | 11/11/1938 | FCR | 3 | 1 | Racing Paris | 9 000 | 10 |
| 12 | 13/11/1938 | FCR | 0 | 0 | Olympique Lillois | 11 000 | 11 |
| 13 | 20/11/1938 | RC Roubaix | 1 | 2 | FCR | 3 000 | 9 |
| 14 | 11/12/1938 | FCR | 2 | 2 | Metz | 8 000 | 9 |
| 15 | 25/12/1938 | Sète | 2 | 0 | FCR | 2 000 | 11 |
| 16 | 01/01/1938 | Cannes | 2 | 0 | FCR | 11 | |
| 17 | 15/01/1939 | FCR | 0 | 2 | Saint-Étienne | 8 400 | 12 |
| 18 | 29/01/1939 | FCR | 2 | 2 | Excelsior Roubaix | 6 188 | 12 |
| 19 | 12/02/1939 | Lens | 0 | 2 | FCR | 9 | |
| 20 | 26/02/1939 | FCR | 0 | 1 | Antibes | 6 000 | 10 |
| 21 | 05/03/1939 | FCR | 1 | 1 | Strasbourg | 6 000 | 11 |
| 22 | 12/03/1939 | Sochaux | 2 | 0 | FCR | 12 | |
| 23 | 19/03/1939 | Marseille | 1 | 0 | FCR | 13 | |
| 24 | 26/03/1939 | FCR | 2 | 3 | Fives | 5 757 | 14 |
| 25 | 02/04/1939 | FCR | 1 | 4 | Le Havre | 13 000 | 14 |
| 26 | 08/04/1939 | Racing Paris | 3 | 0 | FCR | 15 | |
| 27 | 10/04/1939 | Olympique Lillois | 5 | 3 | FCR | 15 | |
| 28 | 16/04/1939 | FCR | 0 | 0 | RC Roubaix | 15 | |
| 29 | 30/04/1939 | Metz | 2 | 2 | FCR | 15 | |
| 30 | 07/05/1939 | FCR | 0 | 1 | Sète | 9 000 | 15 |
Moyenne à domicile : 8 439 spectateurs, Record aux Bruyères : 13 000, Moyenne à l’extérieur : 8 000
Effectif : joueurs utilisés et buteurs
Entraîneur : William Wright puis Georges Kimpton
Gardien : Joseph Bessero (30)
Défenseurs : Lucien Hauchecorne (28), Georges Rose (10)
Milieux : Bernard Antoinette (17), Maurice Blondel (16), André Mathieu (1), Ludwig Stroh (5), Gaston Talairach (12), Jean Duhamel (17), Geza Szabo (25), Michel Payen (18)
Attaquants : Jean Nicolas (24), Roger Rio (27), Marceau Lherminé (7), Cyril Dean (27), Vincent Moselli (16), Claude Pruvost (7), Pierre Arroyo (3), Pierre Feiler (10), Donatien Damiens (3)
Les buteurs : Jean Nicolas (11), Cyril Dean (7), Roger Rio (4), Georges Rose (3), Vincent Moselli (2), Pierre Arroyo (1), Pierre Feiler (1), Donatien Damiens (1), Geza Szabo (1)
Classement Division 1
Classement Aller : 11ème (15 points), Classement Retour : 16ème (6 points)
Statistiques en championnat
Classement Domicile : 16ème (13 points), Classement Extérieur : 11ème (8 points)
Classement Attaque : 14ème, Classement Défense : 10ème
Coupe de France
27/11/1938 5ème tour – Cherbourg (DH)-FCR: 1-13 – Buteurs: Nicolas x5, Dean x3, Moselli x2, Rio x2, Pruvot
18/12/1938 32ème de finale – FCR-Boulogne (D2): 4-3 – 4 300 spectateurs – Buteurs: Damiens x2, Moselli, Rio
08/01/1939 16ème de finale – Excelsior Roubaix (D1)-FCR: 3-0 à Amiens – 6 000 spectateurs
Matchs amicaux
07/08/1938 FCR-Dieppe (D2): 2-2 à Barentin – 3 000 spectateurs – Buteurs: Rio x2 (Inauguration du stade Badin)
14/08/1938 FCR-Sochaux (D1): 2-4 à Trouville – Buteurs: Mattler (csc), Nicolas
15/08/1938 FCR-Arras (D2): 10-1
21/08/1938 FCR-Quevilly (DH): 8-0 – Buteurs: Pruvost (9′, 13′, 41′, 55′), Moselli (59′), Dean x2 (62′, 73′), Blondel (89′)
28/08/1938 FCR-CA Paris (D2): 2-1 – Buteurs: Blondel (42′), Nicolas (57′)
02/10/1938 Red Star (D2)-FCR: 1-0 – 10 000 spectateurs
22/01/1939 FCR-SV Hamborn (All.): 7-0 – 2 230 spectateurs – Buteurs: Rio x2 (3′, 53′), Moselli x2 (20′, ?), Payen (23′), Nicolas (63′), André (89′)
05/02/1939 Dieppe (D2)-FCR: 3-6 – 3 500 spectateurs – Buteurs: Nicolas x3 (27′, 41′, 86′), Feiler x2 (44′, ?), Dean
19/02/1939 FCR-Charleville (D2): 4-2 – Buteurs: Nicolas x4